△인간 게놈 관련 연구와 개발에 기여해 2020 에도가와 니치상을 받은 존 크레이그 벤터 박사(사진)

[헤럴드저널] 조경렬 기자= 올해 ‘에도가와 니치상(The Edogawa NICHE Prize)’은 인간 게놈 관련 연구와 개발에 기여한 존 크레이그 벤터(John Craig Venter) 박사에게 돌아갔다.

8월 17일 게리 레비(Gary Levy) 에도가와 니치 어워드 위원회 의장에 따르면 벤터 박사는 유전체학의 영향력과 특히 의료를 근본적으로 혁신한 인간 게놈 식별에서 이룬 업적으로 수상자로 결정됐다.

‘에도가와 니치상’은 2018년 진세이샤 신탁(Jinseisha trust)과 니치인 재생의학센터(Nichi-In Centre for Regenerative Medicine, NCRM)가 제정한 상으로 학제 간 접근을 통해 질병의 예방, 진단 또는 치료법 개발에 기여한 과학자나 의사에게 주어진다.

NCRM 니치 주최 행사인 ‘후지오 컵 퀴즈(Alumni of the Fujio Cup Quiz)’ 참가자를 후보자로 우선 지명하는 것이 특징이다.

그동안 줄기세포를 발견한 제임스 틸(James Till) 캐나다 토론토 대학교 교수(2018), T 림프구 면역요법에서 획기적 업적을 이룬 스티븐 로젠버그(Steven Rosenberg) 미국 국립보건원(NIH) 박사(2019)가 수상했다.

벤터 박사는 1946년 10월 14일 미국 유타주 솔트레이크시에서 태어났다. 캘리포니아주 산마테오 대학(College of San Mateo)에서 수학한 후 UC 샌디에이고 대학에서 생화학자 네이선 O 카플란(Nathan O. Kaplan)의 지도로 생화학을 공부했다.

그는 UCSD에서 생리학·약리학 박사 학위를 취득한 후 뉴욕주립대 교수로 임용됐고 1984년 NIH에 합류했다.

그는 셀레라 제노믹스(Celera Genomics), 유전체학연구소(The Institute of Genomic Research), J 크레이그 벤터연구소(J.Craig Venter Institute)를 설립했다.

그의 첫 인간 게놈 염기서열 해독 연구는 인간 게놈 프로젝트와 더불어 합성 염색체로 세포 트랜스펙션(trasfecting)을 수행하는 단계로 발전했다. 이는 의료는 물론 환경 문제와 에너지 분야에서도 새로운 솔루션을 개발할 수 있는 기회를 열었다.